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Die Vienna Symphonic Library (VSL) gehört zu den Namen, die die virtuelle Orchesterproduktion über Jahrzehnte maßgeblich geprägt haben. Als einer der frühen Wegbereiter komplexer Orchester-Sample-Libraries hat das österreichische Unternehmen vielen Komponisten ermöglicht, große orchestrale Arrangements direkt am Computer umzusetzen, ohne dafür jedes Mal ein echtes Orchester engagieren zu müssen. Mit dem neuen Vienna Performer geht VSL nun einen weiteren Schritt und setzt dabei auf künstliche Intelligenz.

Das Versprechen klingt zunächst ziemlich beeindruckend: Statt stundenlang Artikulationen, Controller-Daten, Dynamikverläufe und Spielweisen manuell zu programmieren, soll eine KI die eigenen MIDI-Noten in eine musikalisch überzeugende Instrumentenperformance verwandeln. Doch ist das tatsächlich die Zukunft der virtuellen Orchesterproduktion? Und wie sinnvoll ist dieser Weg angesichts der zunehmenden Diskussionen um KI-generierte Musik, Transparenz und mögliche Kennzeichnungspflichten?

Von klassischen Sample-Libraries zur künstlichen Intelligenz

Um Vienna Performer richtig einordnen zu können, lohnt sich ein Blick auf die Geschichte von VSL. Das Unternehmen hat die virtuelle Orchesterproduktion entscheidend mitentwickelt. Während viele frühe Libraries lediglich einzelne Instrumentenklänge und vergleichsweise begrenzte Spielweisen abbildeten, setzte VSL auf umfangreiche Aufnahmen mit unterschiedlichen Artikulationen, Dynamikstufen und Spieltechniken.

Damit wurde es möglich, komplexe musikalische Passagen am Computer wesentlich realistischer nachzubilden. Besonders mit den späteren Synchron-Libraries und der eigenen Vienna Synchron Stage entwickelte VSL sein Konzept weiter.

Allerdings blieb die grundsätzliche Arbeitsweise über viele Jahre dieselbe: Der Komponist musste dem virtuellen Instrument erklären, wie es spielen sollte. Dazu gehörten unter anderem Keyswitches, MIDI-Controller, Velocity-Werte, Legato-Übergänge und zahlreiche weitere Parameter.

Gerade bei größeren Orchesterproduktionen konnte diese Arbeit schnell sehr zeitaufwendig werden. Eine musikalisch überzeugende Melodie zu schreiben, ist schließlich eine Sache. Sie anschließend so zu programmieren, dass sie tatsächlich wie von einem menschlichen Musiker gespielt klingt, eine ganz andere.

In den vergangenen Jahren wurde VSL allerdings auch kritischer betrachtet. Ein wiederkehrender Kritikpunkt innerhalb der Anwendergemeinschaft war, dass manche älteren Sample-Bestände trotz ihrer damaligen Qualität inzwischen nicht mehr ganz dem aktuellen technischen und klanglichen Anspruch entsprechen. Gerade im Vergleich zu neueren Libraries anderer Hersteller wurden teilweise das Alter bestimmter Aufnahmen und die daraus resultierenden klanglichen Grenzen diskutiert.

Mit Vienna Performer versucht VSL nun, nicht einfach nur weitere Samples anzubieten, sondern das grundlegende Prinzip der virtuellen Instrumentensteuerung weiterzuentwickeln.

Was ist Vienna Performer überhaupt?

Die wichtigste Aussage auf der offiziellen Produktseite bringt das Konzept auf den Punkt: Vienna Performer komponiert keine Musik, sondern spielt die Musik des Anwenders.

Das ist ein entscheidender Unterschied zu vielen anderen KI-Musikwerkzeugen. Vienna Performer soll nicht aus einer Textbeschreibung einen vollständigen Song erzeugen oder eigenständig musikalische Ideen entwickeln. Stattdessen verarbeitet das System bereits vorhandene MIDI-Informationen und verwandelt diese in eine natürlichere Instrumentenperformance.

Der Komponist schreibt also weiterhin jede Note selbst. Die künstliche Intelligenz übernimmt anschließend einen Teil der interpretatorischen Arbeit, die normalerweise ein menschlicher Musiker leisten würde.

Dazu gehören beispielsweise:

• Natürlichere Phrasierung und musikalischer Ausdruck.

• Realistische Atempausen bei Blasinstrumenten.

• Unterschiedliche Bogenrichtungen bei Streichinstrumenten.

• Natürliches Vibrato und musikalische Übergänge.

• Kleine zeitliche Abweichungen, die eine Performance lebendiger wirken lassen.

• Eine musikalisch passendere Umsetzung von Dynamik und Spielweise.

Das Ziel ist es, den Unterschied zwischen einer programmierten MIDI-Sequenz und einer tatsächlich eingespielten musikalischen Phrase zu verkleinern.

Welche Instrumente sind enthalten?

Zum Start bietet Vienna Performer laut VSL neun Instrumentenmodelle. Dabei unterscheidet das Unternehmen zwischen Solo-Instrumenten und vollständigen Orchestergruppen.

Die Solo-Instrumente umfassen:

• Solo-Violine

• Solo-Cello

• Solo-Flöte

• Solo-Klarinette

• Solo-Horn

Bei den Streichergruppen stehen folgende Besetzungen zur Verfügung:

• Erste Violinen mit 14 Musikern

• Zweite Violinen mit 12 Musikern

• Bratschen mit 10 Musikern

• Celli mit 10 Musikern

Trompete und Kontrabässe sind ebenfalls angekündigt, gehören laut Produktseite jedoch noch nicht zum aktuellen Startumfang.

Besonders interessant ist dabei, dass die Orchestergruppen tatsächlich als Gruppen aufgenommen wurden. Es handelt sich also nicht einfach um mehrere übereinandergeschichtete Solo-Instrumente. Das ist ein wichtiger Unterschied, denn ein echtes Streicherensemble besitzt eine andere klangliche und spieltechnische Charakteristik als mehrere identische Einzelinstrumente.

Wie funktioniert die Bedienung?

Vienna Performer wird als Plug-in direkt in die eigene DAW eingebunden. Eine zusätzliche Anwendung oder ein komplett neuer Arbeitsablauf ist laut VSL nicht erforderlich.

Der grundsätzliche Ablauf ist relativ einfach: Man erstellt zunächst seine MIDI-Spur, spielt die Passage ab und lässt Vienna Performer die enthaltenen Noten erfassen. Anschließend wird die Performance gerendert und als Audiodatei in das Projekt übernommen.

Besonders interessant ist die automatische Verarbeitung musikalischer Zusammenhänge. Anstatt jede Artikulation und jeden Übergang einzeln festzulegen, soll das System anhand der Notenlängen, Verbindungen und musikalischen Informationen erkennen, wie eine Phrase gespielt werden könnte.

Auch nachträgliche Änderungen sollen unkompliziert bleiben. Wird beispielsweise eine Note verändert, muss nicht zwangsläufig die gesamte Spur neu berechnet werden. Vienna Performer rendert stattdessen die betroffene musikalische Phrase erneut.

Die Integration beschränkt sich dabei nicht auf klassische DAWs. Auch Dorico und Sibelius werden unterstützt, sodass Notensatzkomponisten direkt mit ihren vorhandenen Partituren arbeiten können.

Klangliche Herkunft und technische Besonderheiten

Ein wichtiger Punkt ist die Herkunft des verwendeten Audiomaterials. VSL gibt an, dass Vienna Performer mit eigens dafür angefertigten Trainingsaufnahmen arbeitet. Dafür wurden professionelle Session-Musiker in der Vienna Synchron Stage aufgenommen.

Nach Angaben des Herstellers stammen weder die Trainingsdaten aus Web-Scraping noch aus fremden Audioaufnahmen. Die verwendeten Aufnahmen wurden speziell für das System erstellt.

Das ist durchaus interessant, weil die Herkunft von Trainingsmaterial bei KI-Musikwerkzeugen zunehmend diskutiert wird. VSL verfolgt hier zumindest nach eigenen Angaben einen kontrollierten Ansatz mit eigens produzierten Aufnahmen.

Ein weiterer Vorteil ist die klangliche Verbindung zu den bestehenden Synchron-Libraries. Da die Aufnahmen aus derselben Produktionsumgebung stammen, sollen sich die virtuellen Instrumente und die durch Vienna Performer erzeugten Performances problemlos kombinieren lassen.

Die gerenderten Audiodateien enthalten außerdem ein Vierkanal-Signal mit Close- und Raummikrofonierung. Dadurch bleibt dem Anwender mehr Spielraum bei der späteren Mischung.

Preise und Abonnementmodell

Ein durchaus kritischer Punkt ist das Geschäftsmodell. Vienna Performer wird nicht als klassisches Produkt mit einmaligem Kauf angeboten, sondern über ein monatliches Abonnement mit einem festgelegten Kontingent an Performance-Minuten.

Zum Start bietet VSL drei Tarife an:

• Entry: 9,99 Euro monatlich mit 140 Performance-Minuten.

• Standard: 19,99 Euro monatlich mit 360 Performance-Minuten.

• Pro: 49,99 Euro monatlich mit 1.000 Performance-Minuten.

(Alle Preise verstehen sich inklusive Mehrwertsteuer.)

Wichtig ist dabei, dass eine Performance-Minute nicht einer Minute fertiger Musik entspricht. Eine Minute eines einzelnen Instruments kostet eine Performance-Minute. Werden acht Instrumente gleichzeitig über dieselbe Dauer gerendert, verbraucht man entsprechend acht Performance-Minuten.

Zusätzlich gibt es die Möglichkeit, Guthaben nachzukaufen. Einmal gekaufte Zusatzminuten bleiben laut VSL dauerhaft erhalten, während nicht verbrauchte monatliche Minuten mit dem nächsten Abrechnungszeitraum verfallen.

Das Modell sollte man deshalb nicht unterschätzen. Wer umfangreiche Orchesterproduktionen mit zahlreichen Instrumenten und mehreren Überarbeitungsdurchgängen erstellt, kann sein monatliches Kontingent relativ schnell aufbrauchen.

Positiv ist immerhin, dass bereits gerenderte Audiodateien auch nach einer Kündigung weiterverwendet werden dürfen. Die eigenen Projekte bleiben also erhalten und können weiterhin kommerziell genutzt werden.

Ist diese Art von KI wirklich der richtige Weg für eine Musikproduktion?

Genau an diesem Punkt wird Vienna Performer besonders interessant, aber auch diskussionswürdig.

Es lässt sich kaum bestreiten, dass die Technologie einen praktischen Nutzen haben kann. Gerade für kleinere Produktionen, schnelle Mock-ups oder Komponisten mit engen Deadlines könnte es eine erhebliche Arbeitserleichterung darstellen. Statt sich stundenlang mit Controller-Daten und Artikulationen auseinanderzusetzen, kann man sich stärker auf die eigentliche Komposition konzentrieren.

Trotzdem sollte man sich fragen, ob der zunehmende Einsatz künstlicher Intelligenz in der Musikproduktion langfristig tatsächlich nur Vorteile mit sich bringt. Denn Streamingplattformen, wie Spotify, Deezer und Apple Music hhaben eigene Kennzeichnungs- und Transparenzregeln entwickelt und zeigen offen, inwiefern KI genutzt wurde. Wer seine Musik kommerziell veröffentlichen möchte, sollte sich vorher informieren, welche Angaben die jeweiligen Vertriebswege verlangen und wie KI-Unterstützung in der eigenen Produktion eingeordnet wird.

Gerade deshalb würde ich mir gut überlegen, wie weit man KI in seinen eigenen Produktionsprozess integrieren möchte. Nur weil eine Technologie Arbeit spart, bedeutet das nicht automatisch, dass sie für jedes Projekt die richtige Entscheidung ist.

Fazit: Kreativ-Tool mit fragwürdigem Mehrwert?

Vienna Performer ist zweifellos eine interessante technische Entwicklung, wirft jedoch auch grundsätzliche Fragen auf. VSL gehörte einst zu den Pionieren hochwertiger Orchester-Sample-Libraries. Ein wesentlicher Bestandteil des Erfolgs war die Zusammenarbeit mit professionellen Musikern, deren Interpretationen mit großem Aufwand aufgenommen und für die virtuelle Musikproduktion zugänglich gemacht wurden.

Mit Vienna Performer verlagert sich dieser Ansatz zunehmend in Richtung künstlicher Intelligenz. Das kann den Produktionsprozess vereinfachen und Zeit sparen. Allerdings stellt sich die Frage, ob eine möglichst realistische Simulation menschlicher Spielweisen tatsächlich einen künstlerischen Mehrwert bietet. Denn eine technisch überzeugende Performance ist nicht automatisch eine musikalisch überzeugende Interpretation. Persönlichkeit, Erfahrung und individuelle Ausdruckskraft echter Musiker lassen sich nur bedingt durch KI nachbilden.

Unterm Strich ist Vienna Performer eine technische Weiterentwicklung, aber nicht zwangsläufig ein Fortschritt für die Musik selbst. Die Zeitersparnis ist ein nachvollziehbares Argument, dennoch sollte man kritisch hinterfragen, ob man dafür zunehmend auf die künstlerische Leistung echter Musiker verzichten möchte. Gerade VSL sollte nicht vergessen, dass die Authentizität seiner Libraries ursprünglich genau auf dieser menschlichen Leistung beruhte.

➜ Homepage: https://performer.vsl.co.at/l/vienna-performer

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