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Der Jazz ist wohl eine der vielschichtigsten und genreübergreifendsten Stilrichtungen überhaupt. Zunächst einmal baut der Jazz auf überwiegend europäischen Tonsystemen auf, verwendet europäische Melodik und Harmonik sowie großteils europäische Instrumente wie Kontrabass, Klavier, Gitarre, Blasinstrumente und Schlagzeug. Der Einfluss afrikanischer Musikkulturen spiegelt sich hierbei in ungewöhnlichen rhythmischen, tonalen, vokalen und auch harmonischen Elementen wieder, wie z. B. "Offbeats", "Schleiftöne", "Multiphonics" und teils sehr ausgedehnte, nicht notierte Improvisationen.